Ghid turistic Poitou Charentes

Regiunea Poitou Charentes face parte din câmpiile costale de pe malul Atlanticului, din partea de apus a Franței, între Aquitania și valea fluviului Loire. Zona ei litorală este una dintre cele mai însorite de pe teritoriul continental francez. Nu este o regiune istorică a Franței, fiind formată în 1956 din însumarea fostei regiuni Poitou și a trei alte teritorii în sud. Clima acestei regiuni este cea mai blândă din țară. Din punct de vedere al numărului de zile însorite pe an, rivalizează doar cu zonele mediterane. Pe scurt, regiunea Poitou-Charentes acoperă partea centrală a coastei atlantice, laolaltă cu dealurile line din interiorul continentului, primele forme de relief ale Masivului Central. În partea de sud a regiunii, podgoriile extinse furnizează strugurii pentru prepararea faimosului cognac și aperitivul local, vinul Pineau des Charentes.

În partea de nord a regiunii, departamentele Deux Sèvres și Vienne alcătuiesc fosta regiune istorică Poitou, centrată în jurul orașului antic Poitiers. Departamentele care se întind spre latitudini mai mici, Charente și Charente-Maritime formează sudul regiunii. Întreaga suprafață este în esență rurală; chiar și capitala, Poitiers, nu are mai mult de 100.000 de locuitori. Niort, capitala departamentului Deux Sèvres, este specializată în servicii financiare, în special asigurări, surprinzător pentru un oraș de numai 60.000 de locuitori. Totuși, localitatea a fost puternic lovită de criză în 2008, o dată cu colapsul marii companii poștale CAMIF, una dintre cele mai importante afaceri de profil din Franța.

Consiliul regional a încercat din greu să regleze stabilitatea economică a regiunii. Crearea parcului tematic Futuroscope în 1986 la nord de Poitiers, deși era menită să facă din capitala Poitou – Charentes unul dintre orașele majore ale țării, nu a avut efectul scontat, chiar dacă a generat un număr de 1,5 milioane turiști anual. Mulți dintre cei care trec prin Futuroscope sunt doar în trecere, vizând zona de coastă. Această zonă atlantică incluzând localitățile La Rochelle, Rochefort și Royan, sunt populare în rândul iubitorilor de plaje și în rândul amatorilor de yachting. Cu toate acestea, porțiuni largi de coastă nu sunt incluse în circuitul turistic, fiind doar gazda stridiilor ce se dezvoltă pe fundul mării, produs care stă la baza multor preparate culinare de excepție. Insulele din apropierea coastei, Oléron și Ile de Ré, sunt celebre pentru plajele lor de calitate, precum și pentru habitatul maritim deosebit pe care îl oferă. Câteva secțiuni ale zonei litorale se află la nivelul mării sau chiar mai jos de acesta. Ca o consecință, în primăvara anului 2010, mareele înalte și valurile puternice create de uraganul Xyntia au pătruns prin liniile defensive ale regiunii și au provocat inundații serioase. Rezultatul a fost evacuarea multor zone rezidențiale, 1.500 de locuințe fiind demolate, pe teritoriul departamentelor Charente Maritime și Vendée.

Principalele atracții din regiunea Poitou Charentes

Departamentul Charente

• Angoulème: oraș colinar atractiv, cu un centru vechi încântător. Catedrala, cu origini romanesque, a fost renovată din temelii în secolul al XIX-lea;
• Aubeterre sur Dronne: mică localitate pitorească cu o catedrală monolitică în stil roman, sculptată în stâncă. Este unul dintre cele mai frumoase sate ale Franței, prin urmare destul de aglomerat în perioadele de aflux turistic mare;
• Cognac: localitatea care a dat numele celebrei licori bahice unde se pot vizita cramele și fabricile de cognac.

Departamentul Charente Maritime

• Brouage – citadela: localitate / garnizoană din secolul al XVII, întărită de ziduri – locul de naștere al lui Samuel de Champlain, fondatorul orașului Quebec din Canada. Pe vremuri un port Atlantic important, acivitățile conexe au fost abandonate, lăsând locul satului de acum. Localitatea a rămas aproape neschimbată, cu fortificațiile foarte bine conservate, răsărite din zona mlăștinoasă;
• La Rochelle: oraș / port istoric la Oceanul Atlantic, cu fortificații medievale. Acvariul de aici este între primele 20 cele mai vizitate obiective turistice ale Franței;
• Rochefort: mică localitate de interior, folosită în vechime în scopuri militare. Este renumit pentru construcția de nave și accesorii anexe. Orașul găzduiește un muzeu maritim, cu o colecție istorică de modele de ambarcațiuni și a fost locul în care a fost construit faimosul cuirasat Hermione, în secolul al XVIII-lea. Tot aici se poate vizita casa lui Pierre Loti, un călător prin definiție, o construcție în stil marocan;
• Royan: stațiune turistică litorala – Grădina zoologică „la Palmyre” este una dintre cele mai apreciate din Franța. Jardins du Monde oferă posibilitatea descoperirii diferitelor stiluri de grădini din întreaga lume și o casă a fluturilor;
• Saintes: situată de-a lungul râului Charente, localitatea a fost odinioară capitala provinciei romane Aquitania. Astăzi este o așezare mică, faimoasă pentru arcul triumfal roman dedicat împăratului Germanicus, pentru amfiteatrul roman și alte ruine din aceleasi vremuri. Abbaye aux Dames este exemplul cel mai mare de arhitectură romanesque tip Saintonge;
• Saujon – Train des Mouettes: linia pescărușului, 21 de kilometri între Royan și Saintes până la Tremblade, de-a lungul estuarului râului Seudre. Trenuri tractate de locomotive cu aburi circulă în fiecare zi din perioadele de sărbătoare;
• Saintonge: un ansamblu remarcabil de biserici în stil roman din secolele al XI-lea și al XII-lea, cu verande sculptate în piatră. Un număr mare de localități de coastă ascund atâtea minuni, moșteniri medievale, care nici nu sunt semnalate turiștilor;
• Iles de Ré și Oléron: insule binecunoscute din largul mării teritoriale, accesibile de pe continent prin intermediul unor poduri.

Departamentul Deux Sèvres

• Niort: capitala departamentului Deux Sèvres este un oraș francez clasic. Chiar dacă suburbiile sunt moderne, Niort este gazda celor mai importante cooperative de asigurări sau „Mutuelles” – orașul vechi este un ansamblu adormit din clădiri de piatră, dominate vizual de un castel medieval construit pe râul Sèvre Niortaise;
• Parhenay: mică localitate situată pe râul Thouet, cunoscută pentru podul fortificat medieval.

Departamentul Vienne

• Chauvigny: localitatea celor cinci castele impresionante. Împreună cu biserica în stil roman alcătuiesc cartierul medieval al acestui oraș vechi, construit într-o zonă stâncoasă lângă râul Vienne, la est de Poitiers;
• Poitiers: capitala regională este o localitate colinară cu un centru vechi atractiv. Este faimos pentru bisericile sale antice, incluzând frescele medievale găsite în baptisteriul Sfântului Ioan, cunoscut ca fiind cel mai vechi loc de credință creștină din Franța. Merită menționată și biserica Notre-Dame la Grande, un exemplu celebru de biserică în stil roman;
• Futuroscope: un parc de distracții tematic, futurist, faimos pentru varietatea de săli de cinema high-tech, IMAX sau 3D;
• Saint Savin sur Gartempe: sit protejat UNESCO, o abație în stil romanesque cu o remarcabilă colecție de fresce medievale.