Zona largă ce se cheama astăzi Forumul Roman are o poveste lungă și interesantă. Puțini știu că în perioada premergătoare fondării Romei, atunci când, cel mai probabil, triburile de origine etruscă stăpâneau întreaga regiune, depresiunea era folosită drept cimitir. Era, în mare parte, rezultatul eroziunii bancurilor de tuf vulcanic, de către micii afluenți ai marelui Tibru, cu un relief dificil, neospitalier și mlăștinos.